Współcześnie praktycznie każdy po maturze idzie gdzieś studiować. Studia wyższe to minimum, jakie dzisiejszy świat stawia przed młodymi ludźmi. Szkoły wyższe stanowią jedną z możliwości dla przyszłych pracowników, obok uniwersytetów, szkół policealnych i pomaturalnych.Szkoła wyższa ma teoretycznie niższy status, niż uniwersytety i akademie muzyczne czy sztuk pięknych. Jednak dużym plusem jest jej praktyczność. Szkoły wyższe najczęściej kształcą ludzi z konkretnym zawodem. Kiedy szkoła ma uprawnienia do nadawania tytułu doktora przynajmniej z jednej dziedziny, to ma status uczelni akademickiej. Jeśli takich uprawnień nie ma – jest to uczelnia zawodowa. W Polsce są możliwe cztery typy własności takiej uczelni. Są to studia wyższe państwowe, samorządowe, prywatne lub wyznaniowe. Szkoła wyższe kształci młodzież po skończeniu liceum lub technikum ze zdaną maturą. Cykl nauki to system lizboński, czyli tytuł licencjata po 3 latach, lub inżyniera po 3,5 latach, a następnie 2 lata studiów uzupełniających magisterskich. Istnieją oczywiście także studia jednolite magisterskie na takich kierunkach jak medycyna czy prawo. Szkoły wyższe często chciałby podnieść swój status i zostać uniwersytetem, lecz w obecnej chwili akredytacja jest dosyć trudna, żeby ją zdobyć. Potrzebne na to są pieniądze do rozwoju naukowego i infrastrukturalnego. Zresztą, przecież nie wszyscy muszą kończyć uniwersytet. Szkoły wyższe mogą być tak samo wartościowymi uczelniami, a nawet zdarza się, że lepszymi niż uniwersytety.
